À partir du 17 février 2025, un nouveau dispositif sera mis en place pour soutenir les étudiants en difficulté alimentaire : une carte prépayée leur permettant d'acheter des produits alimentaires dans différents commerces. Ce programme vise à réduire les inégalités d'accès à une alimentation saine et abordable, une question particulièrement sensible dans le contexte actuel où la précarité étudiante est en forte augmentation.
Aujourd'hui, la majorité des étudiants français bénéficient d'une solution de restauration universitaire, soit dans des restaurants du Crous, soit dans des établissements partenaires. En 2023-2024, plus de 500 000 étudiants ont ainsi eu accès à des repas à 1 euro, un dispositif mis en place pour alléger les frais liés à l'alimentation. Au total, ce sont 43 millions de repas qui ont été servis dans toute la France. Pourtant, cette option n'est pas accessible à tous. Dans certaines régions, des "zones blanches", c'est-à-dire des endroits où l'accès à la restauration universitaire est limité, de nombreux étudiants se retrouvent sans solution économique pour se nourrir. Dans ces zones, les jeunes doivent faire face à des dépenses alimentaires élevées et ne trouvent souvent pas de restaurants ou de points de vente proposant des repas à prix modérés.
Ce manque d’accès à une alimentation abordable est d'autant plus grave dans un contexte où la précarité étudiante est de plus en plus importante. Selon plusieurs études, un nombre croissant d’étudiants doivent se contenter de repas peu variés ou moins nutritifs, ce qui impacte leur bien-être et leur réussite académique. De plus, les distributions alimentaires gratuites, bien qu’essentielles, peinent à répondre à la demande croissante, avec des files d'attente de plus en plus longues.
Pour pallier ces difficultés, une loi a été adoptée en avril 2023, soutenue par le sénateur Pierre-Antoine Lévi, afin de garantir à tous les étudiants un accès à une alimentation saine et bon marché. Cette loi prévoit la distribution d’une carte prépayée, qui pourra être utilisée dans une large gamme de commerces alimentaires : supermarchés, épiceries, ou même certaines enseignes de restauration rapide agréées. Ce dispositif s'adresse principalement aux étudiants résidant dans les zones où les solutions de restauration universitaire sont absentes ou insuffisantes.
La mise en place de cette carte prépayée sera simple et sans démarches administratives pour les étudiants concernés. Les rectorats seront chargés d'identifier les zones géographiques dépourvues de structures de restauration universitaire et de transmettre aux établissements d'enseignement supérieur la liste des étudiants éligibles à cette aide. Près de 90 000 étudiants devraient ainsi recevoir cette carte dématérialisée, qui leur permettra de se nourrir à moindre coût dans les commerces partenaires. Ce programme vise à assurer une prise en charge alimentaire pour ces jeunes, leur permettant de se concentrer sur leurs études sans devoir sacrifier leur alimentation pour des raisons financières.
Cette initiative s’inscrit dans une politique globale de lutte contre la précarité étudiante, et elle représente un pas important vers une meilleure inclusion sociale des jeunes en formation. L’objectif final est de garantir que chaque étudiant puisse accéder à une alimentation décente et équilibrée, indépendamment de sa situation géographique ou économique. Ce projet met en lumière l'importance d'une politique publique qui soutient concrètement les étudiants face à des défis financiers de plus en plus pressants.